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    “臣刘弘基，拜见楚王殿下！”刘弘基见李宽到来，当即便从座位上起身，肃容行礼道：“先前臣为了避嫌，不得不刻意与殿下保持距离，还请殿下莫要见怪。”

    “夔国公——”楚王殿下闻言刚想开口，结果他怀里的小如初却打断了他。

    “阿翁好！”——要不说人小如初聪明呢，一声“阿翁好”，让刘弘基顿时笑得眉不见眼：“小县主，这可如何使得……”

    说着，他从怀中掏出一枚拇指大小的蓝宝石，接着走上前，将宝石塞到如初腰间的小荷包里：“这是阿翁的一点儿心意，小县主莫要推辞。”

    “爹爹？”如初见状回头望向李宽，而李宽见状却笑道：“还不谢谢阿翁？”

    “谢谢阿翁！”

    “唉……对喽……”刘弘基闻言笑着拍拍如初的小胳膊，接着转头对李宽道：“殿下，别拿臣当外人……”

    “啊？”楚王殿下觉得事情有点儿不对劲了。

    “爹爹，放我下来，我要给阿翁拿点心！”

    “那你慢点儿，不许跑，省得摔着。”楚王殿下闻言放下女儿，温声叮嘱道。

    “嗯！初初知道啦！”小姑娘在获得自由后，当即重重点头应下，紧接着她又对此刻正一脸慈爱望向她的刘弘基眨了眨眼睛：“阿翁等我！”

    随后，小姑娘这才风风火火地出了大堂。

    而在见到女儿走远后，楚王殿下不由好奇地望向刘弘基：“刘公，您也是窦氏家臣？！”

    “哈哈……殿下多虑了，”刘弘基闻言先是摇头，后又点头：“不过……殿下也可以拿老夫当家臣看待。”

    “……”楚王殿下此刻还真有点儿懵。

    “臣少时家贫，”刘弘基见李宽这般反应，于是便缓缓道出了其中的缘由：“父亲亡故好久，臣虽因父荫混上了个右勋侍的官职，可奈何臣盘缠不够，因此在上任途中几番耽搁，最终眼看即将失期，没办法，只得在经过汾阴时，故意犯事——最终因偷盗并贩卖耕牛的罪名锒铛入狱。

    而臣的家人在获悉此消息后，不惜倾家荡产，这才凑够了臣的赎身钱，使臣得以在入狱一年后重获自由。”刘弘基说到这里时，他的双手死死抓住膝盖，声音也开始变得颤抖起来：“臣出狱那日，漫天飘雪……臣的母亲站在监牢外，一身粗布短衣，穿着草鞋，身上唯一的首饰，是一根木簪……

    她在见到臣以后，什么都没说，只是用枯瘦的手掌轻轻拍了拍臣的脸，末了又从怀中取出一个干净的布袋，将其塞到臣的手中。

    那布袋沉甸甸的，里边儿是六个笼饼和五十三枚铜钱。

    那一刻，臣流着眼泪，在心中暗自发誓，将来一定要混出个人样来，让母亲享福！
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